Rektoru padome ir koleģiāla konsultatīva institūcija, kas koordinē augstskolu sadarbību un organizē nepieciešamos kopējos pasākumus. Tajā ietilpst visu valsts akreditēto augstskolu rektori. Tās loma ir noteikta Augstskolu likuma 64. pantā, savukārt darbību reglamentē Ministru kabineta 2006. gada 11. jūlija noteikumi Nr. 578 “Rektoru padomes nolikums”.
Lai veiksmīgi reprezentētu augstskolu viedokli starptautiski, Rektoru padome ir Eiropas Universitāšu asociācijas locekle.
Izstrādāt un sniegt priekšlikumus izglītības un zinātnes ministram par augstākās izglītības attīstību.
Apspriest jautājumus par kopēju studiju programmu izveidošanu, akadēmiskā personāla un materiālās bāzes izmantošanu.
Sniegt priekšlikumus un atzinumus par likumprojektiem un citiem normatīvajiem aktiem augstākās izglītības jomā.
Sagatavot priekšlikumus par valsts budžeta līdzekļu sadali augstskolām.
Reprezentēt Latvijas Republikas augstskolas ārvalstīs.
Savas kompetences ietvaros risināt citus ar augstskolu darbību saistītus jautājumus.
Dažādas augstskolu sadarbības formas pastāvējušas arī pirms tam, tomēr par formālu Rektoru padomes izveides brīdi tiek uzskatīts 1995. gads, kad Rektoru padome tika nostiprināta tolaik jaunajā un modernajā Augstskolu likumā.